Valget af passende undervisningsmaterialer er det øjeblik, hvor effektiviteten af det fremtidige forhold mellem undervisning og læring etableres. Derfor er det nødvendigt at anlægge en kritisk tilgang, der tager højde for den undervisningskontekst, som læreren skal arbejde i: Hvem skal de have med at gøre i klasseværelset? For at besvare dette spørgsmål skal man overveje faktorer som elevernes alder og
deres kulturelle baggrund, erfaringer og livsstil. Hvad er deres nuværende niveau af sprogfærdigheder? Hvad forventer de af deres uddannelse? Hvilke interesser motiverer dem?
Det er vigtigt at tage hensyn til elevernes aldersgruppe for at vælge undervisningsmaterialer, der passer til deres kognitive udvikling. Førskolebørn lærer f.eks. lettere gennem billeder og interaktion; i modsætning hertil kan en klasse med voksne elever have brug for mere statiske, tekstbaserede materialer.
På samme måde betyder kendskab til klassens sprogfærdigheder, at der skal skabes et læringsmiljø, som er ensartet og ikke fremmer demoralisering på grund af konfrontation med aktiviteter, der er for enkle eller uden for rækkevidde for den mindre kompetente elev. En absolut nybegynder kan have brug for et simpelt sprog for at forstå det grundlæggende i det nye sprog, mens det med en mere avanceret elev kan være mere effektivt at begynde at berige ordforrådet og foreslå mere komplekse grammatiske konstruktioner samt at fokusere på specialiseret forretningssprog.
Det er så nødvendigt at relatere elevens behov til de tilgængelige ressourcer, men frem for alt til den metode, som læreren har til hensigt at bringe ind i klasseværelset, og hvor det er muligt at finde det rette kompromis for at sikre, at læringsoplevelsen virkelig er effektiv, flydende og motiverende for både lærer og elev.
Det er nyttigt for en lærer at vælge materialer til sit læringsmiljø, som er praktiske og tilgængelige samt i overensstemmelse med den valgte undervisningsmetode, som kan variere fra en traditionel tilgang til mere innovative metoder, som f.eks. samarbejds- eller undersøgelsesbaseret læring.
At undervise i et sprog er en udfordring og utvivlsomt et stort socialt ansvar, men det kan gøres lettere og sjovere ved at planlægge forud. For at gøre det er det nødvendigt at foretage en indledende behovsvurdering af eleverne for at finde ud af, hvad deres læringsbehov og præferencer er. Det kan gøres ved hjælp af undersøgelser, interviews eller spørgeskemaer. På baggrund af de indsamlede oplysninger kan læreren lægge kursen og bevidst vælge effektivt og interessebaseret undervisningsmateriale, som altid er stimulerende.
At vælge undervisningsmateriale er en kompleks proces, der kræver en omhyggelig vurdering af eleverne, konteksten og de tilgængelige ressourcer samt stor følsomhed fra lærerens side og også en knivspids kreativitet. Når alt kommer til alt, er undervisning som historiefortælling. Og for at være effektiv er det vigtigt at have en god historie at fortælle.
